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臨河位于中國正北方，是內蒙古西部的一個新型城區。臨河雄踞河套平原腹地，南臨黃河，北靠陰山，地理坐標為東經107°6′一107°4′，北緯40°31′一44°17′。總面積2354平方公里，區轄11個鎮、3個鄉、160個行政村，城區設10個街道辦事處。臨河有蒙、漢、回等14個民族，52萬人口。
臨河全境土地平坦，土壤肥沃，屬溫帶大陸性氣候，年均降水量140多毫米，日照時間長，晝夜溫差大，無霜期140天左右。引黃自流灌溉，水源充足，具有發展農、牧、林業生產得天獨厚的自然條件。糧食主產以國家一級優質小麥為主，此外，蜜瓜、西瓜、黑瓜籽、蘋果梨等產品在全國享有盛譽。近年來，隨著產業結構的調整，養殖業迅猛崛起，并于21世紀初提出了建設“北方羊城”的宏偉設想。
臨河地方工業以絨毛、食品加工、化工、造紙、機械制造及民族用品為主，并在不斷擴大生產規模，提高產品質量，逐漸從農業大市向工業強市邁進。臨河交通便利，郵電通訊發達，城區建設日新月異，基礎設施已基本滿足了當地企業家和外來投資者的基本要求。臨河區是巴彥淖爾市府所在地，是全市政治、經濟、文化的中心。
漢時屬朔方郡，始置臨河縣。唐初屬關內道豐州。元代隸大同路云內州。清代先后屬綏遠道薩拉齊廳、五原廳。1925年設臨河設治局。1929年改為臨河縣。1985年撤縣改市。全市地勢平坦，海拔1300米左右，南臨黃河，北有烏加河，境內渠道縱橫，間有沙丘分布。有大小湖泊60余個，水面3．6萬畝。屬溫帶大陸性氣候。年平均氣溫6．5認年降水量156毫米；無霜期150天。是自治區主要產糧地區之一，糧食作物主要有小麥、玉米、高粱、糜黍等。經濟作物主要有胡麻、甜菜；葵花籽等，還盛產構杞、甘草等中藥材家畜、家禽飼養業也很發達。1990年糧食產量287170噸，農業總產值61890．4萬元。工業有制糖化肥；釀酒、電力、建材、食品、皮革、地毯、制藥等行業。1989年工業總產值18967．4萬元。包蘭(包頭至蘭州)鐵路、包銀(包頭至銀川)公路橫貫南部。境內有多處古城遺址和古墓葬。
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