大理白族自治州有悠久的歷史，燦爛的文化，素有“文獻名邦”之稱。唐、宋時期，南詔、大理國均在此立國。中華人民共和國建立后，全州各項事業飛速發展，成就輝煌，前景喜人。全州山川雄奇，風光秀麗，氣候宜人，民風淳樸。大理是國務院首批公布的全國24個歷史文化名城和國家級44個風景名勝區之一，蒼山洱海被國務院批準為國家級自然保護區。“三頂桂冠”使大理聲名遠播，享譽中外。

 

      大理州地處云南省中部偏西，地跨東經98°52′～101°03′，北緯24°41′～26°42′之間。東鄰楚雄州，南靠普洱、臨滄地區，西與保山地區、怒江州相連，北接麗江地區。自治州首府駐大理市下關，距昆明市338公里。自治州國土總面積29459平方公里。山區面積占總面積的83.7％，壩區面積占16.3％。東西最大橫距320多公里，南北最大縱距270多公里。

 

      大理州地處云貴高源與橫斷山脈結合部位，地勢西北高，東南低。地貌復雜多樣，點蒼山以西為高山峽谷區。點蒼山以東、祥云以西為中山陡坡地形。境內的山脈主要屬云嶺山脈及怒山山脈，點蒼山位于州境中部，如拱似屏，巍峨挺拔。北部劍川與麗江地區蘭坪交界處的雪斑山是州內群山的最高峰，海拔4295米。最低點是云龍縣怒江邊的紅旗壩，海拔730米。州內湖盆眾多，面積在1.5平方公里以上的盆地有18個，面積共1871.49平方公里。占全州總面積的6.6％。盆地多為線形盆地，呈帶狀分布，從西向東排列為6個帶。第四紀山岳冰川遺址分布于洱海以西，永平以北的高山區，大理點蒼山是我國最后一次冰期“大理冰期”的命名地。主要河流屬金沙江、瀾滄江、怒江、紅河(元江)四大水系，有大小河流160多條，呈羽狀遍布全州。州境內分布有洱海、天池、茈碧湖、西湖、東湖、劍湖、海西海、青海湖8個湖泊。洱海位于大理市境東部，是云南省第二大內陸淡水湖泊，風光明媚，素有“高原明珠”之稱，為國家級重點風景名勝區。