麗江地區地處滇西北高原，金沙江中游，位于東經99°23′～101°31′和北緯25°59′～27°56′之間，東西最大橫距 212．5公里，南北最大縱距 213．5公里。東接四川省涼山彝族自治州和攀枝花市，南連大理白族自治州，西、北分別與怒江傈僳族自治州、迪慶藏族自治州毗鄰。麗江行署所在地大研鎮距云南省會昆明市 599公里。全區總面積20 603．74平方公里，其中壩區 1586．49平方公里（含河谷面積1050．79平方公里）占總面積的7．7％；山區19 017．25平方公里，占總面積的 92．3％，1990年全區總戶數 219 773戶，總人口 1014 594人。

 

      麗江具有悠久的歷史，是滇西北政治經濟文化中心，是漢唐時代通往西藏和印度等地的南方絲綢之路和茶馬古道上的重要集散地。蜀漢時期麗江設遂久縣，元代先設茶罕章管民官，后改麗江宣慰司，麗江路軍民總管府，明初置麗江府，清朝設麗江軍民府，民國30年設云南省第七行政督察專員公署，1949年12月成立麗江人民行政專員公署，1950年4月改為麗江專員公署，轄麗江、永勝、華坪、寧蒗、維西、蘭坪、中甸、德欽、碧江、福貢、貢山、鶴慶、劍川13個縣，1953年瀘水縣劃歸麗江專區，后于1954年和1957年分設怒江傈僳族自治州和迪慶藏族自治州，歸麗江專區代管，1973年撤銷代管，1956年將鶴慶、劍川劃歸大理白族自治州，1980年設立麗江地區行政公署，2002年12月26日，經國務院批準，麗江撤地設市。