吉首位于武陵山脈東麓，東連瀘溪，南臨鳳凰，西接花垣，北與保靖、古丈二縣毗鄰。這里江河縱橫交錯，山川壯麗，錦繡如畫。方圓百十里范圍內，有數座奇峰，數十條秀水，還有數不清的溶洞、峽谷和泉流飛瀑，好像一座天然的畫廳，千幀萬幅，美不勝收。吉首又是一個以苗族為主的少數民族聚居區，奇峰秀水間，一棟棟苗家吊腳樓，一排排輕楊柳，一條條青石和鵝卵石砌成的蜿蜒小道，再加上那悠悠轉動的簡車，鏗鏘的苗鼓、醉人的苗舞，使得這里到處都浸透著古樸清雅的神韻。

 

      古樸的苗寨風光。乾州是一座小巧玲瓏的苗族古鎮。它位于吉首市西約5公里處，四面環山。城外有一道長100余丈的城墻逶迤環繞，城墻是明正德年間修筑的，高約5米，墻邊有碧透的萬溶江水緩緩流過。城內的古街，是用青石板鑲成的，上部蓋有灰瓦，瓦檐下的墻頂鄣和墻的翹角頭上，繪有各種奇特的古畫和立有飛禽走獸的雕塑，那街屋的石門，多用清一色的巨大條石砌成，石門兩旁多立有用青石雕鑿的石獅。石街、石墻、石門、石獅，組成一幅具有民族風格的水墨畫，這就是由石頭構成的乾州古城。還有曙光、回光、河西、坪郎寨、新寨、吉斗寨等等，都是一幢幢灰瓦石基吊腳樓，一條條光滑的石板路，一座座精巧的石拱橋，一群群赤足紅裝的浣紗苗女。就是這無數的苗寨，構成吉首旅游區內獨特的古樸風光。

 

      氣勢如虹的瀑布。吉首旅游風景區內，有難以數計的泉流飛瀑。其中有的飛流直下，氣勢雄渾；有的飄飄揚揚，輕柔瀟灑。最為壯觀的是德夯的流紗瀑布和燕子峽瀑布群。流沙瀑布是中國目前最高的瀑布。它位于吉首西北約30公里處，瀑布高216米。豐水期，滾滾流水從懸崖上飛落深潭，猶如九龍翻滾，氣勢極為磅礴。枯水時節，流水飄下懸崖，時而如輕紗拂面，時而似珠簾懸掛，婀娜多姿。從正面仰望，瀑布好像從云端飛涌而來，如同銀河落九天；從背后觀看，瀑布又好像是從一個半圓形的"月亮巖"上飛瀉下來的，由于峽谷風大，使得它左右飄忽不定，如浪，如波，變化莫測。

 

      神奇的溶洞。吉首旅游風景區內，溶洞密布，千奇百怪。現已開發的有堂樂洞、雷公洞、太虛洞等。堂樂洞有“地下迷宮”之美稱。它位于吉首市西部，乘車出城，沿湘川公路溯峒河而上10公里即可到。堂樂洞又名“小桃花洞”，因洞外桃花繽紛而得名。洞是由一個主洞和幾個支洞組成的，全長約5華里，有三個洞口能自然通風，一條小溪常年潺潺流淌。洞內滿目是石柱、石筍、石鐘乳、石幔、石花等，密密麻麻，千奇百怪。主要景觀有跳鼓臺、臥獅坪、相戀坡、雀兒寨、靜龍潭、望月樓、接龍橋、石花溪、觀音閣、古石琴、仙女散花、送君亭、珊瑚林、千丘田等30余處。