臨湘歷史悠久，夏、商時屬荊州，春秋時屬楚，秦屬長沙郡。宋至道二年，設王朝道，后改為臨湘縣，屬巴陵郡，其文化具有楚文化、湖湘文化以及外來文化影響的多元特色。臨湘城區由長安鎮拓展而來。長安鎮舊時地當京城通廣州的陸路要沖，明洪武十年（1381）設長安驛。相傳東晉時有長安人氏避亂來此落籍，因稱長安。后有人開設店鋪，稱長安鋪。清代屬王禾上、下里，民國6年（1917）奧漢鐵路北段通車，設車站于此，遂逐漸發展為集市。民國19年（1930）縣治由陸城搬遷至此。民國24年（1935）設長安鎮，1936年改為長安鄉，因懷念古都，一直襲用此名。1992年，經國務院批準撤縣立市。

 

       臨湘地處湘北邊陲，位于北緯29°10′～29°52′，東經113°15′～113°45′之間，是湖南的北大門。全市總面積1720平方公里，轄9鄉14鎮1個街道辦事處278個行政村，總人口48萬，境內有京廣鐵路、107國道及京珠高速公路貫通。北臨長江，西傍洞庭，東南蜿蜒著羅宵山的余脈，居武漢、長沙經濟文化輻射的中心地帶。臨湘與湖北的赤壁、通城、監利、通山、崇陽、洪湖、江西的修水等九個縣市接壤。長江水道依境而下，清末時期縣境沿長江有儒溪、新洲腦、葉家墩等18處渡口。建國后，隨著交通事業發展，京廣鐵路、107國道、京珠高速公路穿境而過，臨湘與周邊縣市公路也相繼拉通，臨湘至赤壁、臨湘至通城等客運線路也接連開通，有著得天獨厚的交通條件和區域優勢。

 

      臨湘境內南高北低,東南群峰起伏,中部丘崗連綿,西北平湖廣闊,大體為"五山一水兩分田，二分道路和莊園"。年平均氣溫16.4℃,無霜期259天,日照率41%,降水量1469.1毫米。氣候溫和,土壤肥沃,物產豐富。沿江水廣洲闊,是魚米之鄉,為糧、棉、油、豬、魚的重要生產基地；山丘林海蒼莽,有近百萬畝松、杉、竹、茶、果、藥,尤以茶葉享譽中外。清康熙年間，臨湘貿易開始活躍。輸出商品以茶葉、竹木為主，土布、藥材為大宗。年銷往湖北、江西、山西、新疆及俄、英、日、美等國的紅茶、磚茶達數萬擔。光緒二十七年（1901）,經漢口外銷的紅茶67632箱（每箱約60公斤）。隨著貿易規模的擴大，聶家市、羊樓司、桃林、江南、詹橋一批集鎮相繼出現，并日趨繁榮。地下礦藏初探有30余種,螢石儲量居全國之首,鉛、鋅、金、錳、鉭鈮鐵、綠柱石等藏量可觀, 特別是白云石、鉀長石、石灰石、高嶺土、云母、水晶等藏量尤豐,且品位高,易開采。臨湘境內林業用地達1568800畝，楠竹蓄積量1023萬株，茶園11.2萬畝。作為亞洲最大的釣魚用浮標生產基地，年產浮標1500萬只。1992年臨湘撤縣設市，臨湘市委、市政府決定依托這些本地資源，創辦日常用品、建材、竹木、茶葉、水禽、漁具等專業批發市場，先后建成了臨湘大市場、金橋建材、金橋農貿、長河水禽、羊樓司竹器、湘北竹木等九個專業批發市場。