湘潭位于湖南省中部偏東湘江流域，在行政區劃上為中國的一個實質二級行政區劃單位，即地級市，總面積5015平方千米，總人口283萬。湘潭市下轄岳塘、雨湖2城市區、湘潭1縣、湘鄉、韶山2縣級市。是毛澤東、彭德懷、齊白石等著名人物的故鄉，同時也是湖湘學派及湘軍的發源地。狹義的湘潭市，即用其指稱城市時，限于岳塘、雨湖2市區（以下稱為湘潭市區）。面積280km2，其中建成區面積76km2。

       “湘潭”之名正來源于它的地理特征。一說為此地因處湘江之曲而多“潭”乃得名“湘潭”，另一說則更廣為接受，即得名于昭山下湘江中的湘州潭，即昭潭，此潭實際為湘江中較深的一段，但因為傳說中與周昭王的聯系而頗為有名，以至于作為一個主要地理特征自唐朝起賦名其所在的地域為湘潭。

       現在的湘潭市地處湖南中部偏東，周邊與地級市長沙、株洲、衡陽與婁底相鄰。全境總面積5015平方公里，東西橫寬108公里，南北縱長81公里。湘江在市區呈C形穿境而過，形成42公里的回彎，并接納流經湘潭縣的涓水，流經湘鄉市、湘潭縣的漣水。全市屬湘中丘陵盆地。近80%的面積在海拔150米以下，最高802米，市區最高299.1米，最低29.9米。在全部土地中，山地占12.12%；丘陵占19.25%；崗地占32.05%；平原占28.05%；水面占8.53%。