醴陵是一座古老而充滿現(xiàn)代氣息的江南城市，享有“瓷城”美譽(yù)，是舉世聞名的釉下五彩瓷原產(chǎn)地。瓷器是中國獨創(chuàng)的發(fā)明之一，至今英文仍把瓷器稱之為“ｃｈｉｎａ”。醴陵陶瓷生產(chǎn)已有近兩千年的歷史，遠(yuǎn)在東漢時期，醴陵就有較大規(guī)模的作坊，專門從事陶器制作。清朝雍正七年（1729年）醴陵開始燒制粗瓷。清朝末年至民國初年，醴陵瓷業(yè)進(jìn)入到一個新的發(fā)展時期。

 

      漫長的歷史長河中，有許多仁人志士和能工巧匠，為醴陵瓷業(yè)的發(fā)展嘔心瀝血，作出了重大貢獻(xiàn)。1904年，湖南鳳凰人熊希齡（辛亥革命后擔(dān)任北洋政府總理）與曾參與“公車上書”的醴陵舉人文俊鐸，本著實業(yè)救國的思想赴日本考察。在日本期間，他們發(fā)現(xiàn)日本瓷業(yè)技術(shù)先進(jìn)，產(chǎn)品精良。第二年回國后，熊希齡在文俊鐸陪同下，前往醴陵的主要粗瓷產(chǎn)地進(jìn)行調(diào)查，找出了醴陵瓷業(yè)生產(chǎn)落后的主要原因，同時又看到了醴陵進(jìn)一步發(fā)展瓷業(yè)生產(chǎn)的有利條件：消費市場廣闊，瓷土資源豐富，勞動力價格低廉。隨即提出了“立學(xué)堂、設(shè)公司”等主張，得到了湖南官府的大力支持。當(dāng)年，湖南官立瓷業(yè)學(xué)堂在醴陵正式開辦，次年，湖南瓷業(yè)制造公司在醴陵成立，熊希齡任公司總經(jīng)理，文俊鐸任學(xué)堂監(jiān)督。公司聘請日本技師和景德鎮(zhèn)技術(shù)工人，引進(jìn)了當(dāng)時日本最先進(jìn)的生產(chǎn)工藝和設(shè)備，開啟了醴陵由粗瓷生產(chǎn)到細(xì)瓷開發(fā)的新紀(jì)元。獨具特色的醴陵釉下五彩瓷就是在這樣的背景下研制出來的。

 

      此前，醴陵瓷器用單一的氧化鈷（俗稱土墨）作彩飾原料，手工描繪粗獷花草圖案后，施釉覆蓋，燒成釉下青花瓷。1907年至1908年，湖南瓷業(yè)學(xué)堂研制出草青、海碧、艷黑、赭色和瑪瑙紅等多種釉下顏料。湖南瓷業(yè)制造公司的繪畫名師和瓷業(yè)學(xué)堂陶畫班的畢業(yè)生，經(jīng)過反復(fù)研制，采用自制釉下色料，運(yùn)用國畫雙勾分水填色和“三燒制”法，生產(chǎn)出令人耳目一新的釉下五彩瓷器。釉下五彩瓷器瓷質(zhì)細(xì)膩，畫工精美，清新雅麗，別具一格，釉層下五彩繽紛，呈現(xiàn)出栩栩如生的畫面，具有較高的藝術(shù)價值和使用價值。它的問世，立即得到業(yè)內(nèi)人士和國內(nèi)外輿論的極大關(guān)注和好評。1909年到1911年，醴陵釉下五彩瓷分別參展武漢勸業(yè)會、南洋勸業(yè)會和意大利都朗國際賽會，連續(xù)獲得金牌獎，醴陵瓷器開始名揚(yáng)華夏，走向世界。“白如玉、明如鏡、薄如紙、聲如磬”，就是醴陵瓷在當(dāng)時贏得的良好評價。

 

      1915年，醴陵瓷器遠(yuǎn)涉重洋，參加了在美國舊金山舉行的巴拿馬太平洋萬國博覽會，參展的釉下五彩扁豆雙禽瓷瓶和貴州茅臺酒同獲最高榮譽(yù)，為中國贏回了兩枚金牌獎?wù)隆１舛闺p禽瓷瓶是1911年湖南瓷業(yè)公司的經(jīng)典之作。瓶高46．8厘米，撇口直徑20厘米，瓶體潔白如玉，造型宛如鳳尾，線條流暢，其釉面晶瑩潤澤，色彩沉穩(wěn)典雅，花色構(gòu)圖生動自然，工藝之精湛，令人嘆為觀止，被國外輿論譽(yù)為“東方陶瓷藝術(shù)的高峰”。自此，醴陵瓷器舉世聞名，采購客商絡(luò)繹不絕，一批私營細(xì)瓷制造公司相繼興建，當(dāng)時的盛況大有與景德鎮(zhèn)并駕齊驅(qū)之勢，釉下五彩瓷成為中國陶瓷的廣大特色，世界性的創(chuàng)舉。