常德市東據西洞庭湖，與益陽市的南縣、沅江市湖汊交錯；西倚湘西山地，與蜿蜒在張家界市桑植縣、永定區及懷化市沅陵縣的武陵山脈相承；北枕鄂西山地和江漢平原，與湖北鄂西土家族自治州鶴峰縣、宜昌市五峰縣的山地以及荊州市松滋市、公安縣、石首市的平原相連；南抵資水流域，烏云山脈是常德市與益陽市資陽區、桃江縣、安化縣之間的分水嶺。常德市最北端在石門縣壺瓶山鎮桐木山村（北緯30o07′53″），最南端在桃源縣西安鎮薛家沖村（北緯28o24′31″），最西端在國營東山峰，最東端在漢壽縣百祿橋鄉煙包山園藝場（東經112o17′52″）。市境東西極寬179.35公里，南北極長190.80公里。

 

      常德古稱武陵，位于位于湖南西北部，地處長江中游洞庭湖水系沅江下游和澧水中下游以及武陵山脈、雪峰山脈東北端，地理位置顯要，史稱“西楚唇齒”、“黔川咽喉，云貴門戶”。全市總面積1.82萬平方公里，耕地面積43萬公頃。全市轄有5個區（武陵、鼎城、西湖、西洞庭和德山）；6個縣（漢壽、桃源、臨澧、澧縣、石門、安鄉）；1個縣級市（津市市）；209個鄉鎮。總人口600萬，其中農業人口480萬，是湘西北地區的交通樞紐、能源基地和經濟、文化中心。

 

      常德是湖南建城最早的城市之一，是著名的歷史文化名城，迄今已有２２７０多年的歷史了。常德文化源遠流長，舊石器時代即有人類活動，故有“文物之邦”和“人文淵藪”之稱。昔堯時善卷讓王位而隱居德山；春申君有門客三千而相楚屈原流放期間垂釣于柳葉湖；劉禹錫十載旅居六上太陽山；楊幺起義在柳葉湖設置水寨；袁宏道迷戀山水樂而忘返等。所以在常德這塊古老的土地上，王墓妃冢，書院禪壇，道觀寶剎，名樓古塔，星羅棋布，美不勝舉，構筑出了常德古老文化的輝煌。近現代仁人志士，林修梅、蔣翊武、宋教仁、劉復基等在這里孕育成長，新中國的開國元勛林伯渠、文學家丁玲、史學家翦伯贊也誕生在這塊熱土上。

 

      常德市先后被國家有關部門授予“國家衛生城市”、“全國文明城市”、“中國優秀旅游城市”、“國家園林城市”、“全國交通管理模范城市”、“全國社會治安綜合治理先進城市”、“全國城市環境綜合整治先進城市”、“國際花園城市”、等榮譽稱號，現正在深入開展國家環保模范城、中國最佳人居環境獎等項創建活動。根據國務院批準的《常德市2001年至2020年城市總體規劃》，到2020年，常德市將建成人口80萬至100萬、城區面積100平方公里的大型城市。

 

      作為歷史文化名城，常德曾留下了眾多的名人足跡。如有馬援、沈括、孟浩然、李白、寇準、王安石、林則徐等；近代著名革命家秋瑾、向警予、愛國將領馮玉祥；著名政治家和軍事家林伯渠、劉復基、滕代遠、粟裕、廖漢生等；著名作家郭沫若、聞一多、丁玲、沈從文等；著名學者華羅庚、翦伯贊等。或在常德居住過、或在常德任職、或游歷過，他們的活動給常德的歷史增添了光彩，豐富了常德文化的底蘊。